Condiciones del glosario

Transmisión en directo

¿Qué es la transmisión en directo?

La transmisión en directo o live streaming es la transmisión en tiempo real de contenido de audio y vídeo a través de internet a una audiencia. Permite a los espectadores ver los eventos a medida que ocurren, sin retrasos ni grabaciones previas, utilizando protocolos de transmisión como HLS o RTMP.

Descripción general

La transmisión en directo abarca una amplia gama de usos, incluidos eventos en redes sociales, videojuegos (especialmente en plataformas como Twitch), deportes profesionales, noticias, conciertos, seminarios web y comercio en vivo. Los espectadores suelen interactuar con los emisores mediante chat en tiempo real o reacciones.

Se basa en protocolos de transmisión adaptativa como HTTP Live Streaming (HLS) y MPEG-DASH, que dividen el contenido en pequeños fragmentos y ajustan dinámicamente la calidad del vídeo según las condiciones de la red. Estas tecnologías, en conjunto, proporcionan transmisiones en directo accesibles y adaptables para los usuarios.

¿Cómo funciona la transmisión en directo?

La transmisión en directo funciona capturando, codificando, transmitiendo y entregando contenido de audio y vídeo en tiempo real a través de internet. Veamos todo dividido en cinco pasos principales:

Paso 1. Captura
Una cámara y un micrófono graban el vídeo y el audio del evento en vivo (por ejemplo, un teléfono, una cámara web o una cámara profesional).

Paso 2. Codificación
El material bruto se convierte en formato digital mediante un codificador (software como OBS o hardware). Esto comprime los datos para hacerlos aptos para la transmisión en línea.

Paso 3. Carga
La señal codificada se envía desde el dispositivo del emisor a un servidor o plataforma de transmisión (por ejemplo, YouTube Live, Twitch, Facebook Live) utilizando protocolos como RTMP (Real-Time Messaging Protocol).

Paso 4. Entrega de contenido
El servidor de streaming utiliza protocolos de transmisión adaptativa como HLS (HTTP Live Streaming) o MPEG-DASH para dividir el vídeo en pequeños segmentos y entregarlos a través de una red de distribución de contenidos (CDN).

Paso 5. Reproducción
Los espectadores acceden a la transmisión en directo mediante un reproductor en su dispositivo (navegador, aplicación móvil o smart TV), que recibe y reproduce los segmentos de forma continua, creando una experiencia fluida y en tiempo real.

Tecnologías detrás de la transmisión en directo

A continuación se presentan las principales capas y etapas tecnológicas que permiten la transmisión en directo de principio a fin.

1. Capa de captura

Dispositivos utilizados:

• Cámaras (por ejemplo, DSLR, PTZ, webcams) y micrófonos capturan las señales de vídeo y audio sin procesar.
• Las configuraciones profesionales incluyen fuentes de vídeo HDMI/SDI, múltiples ángulos de cámara y mezcladores de audio dedicados.

A continuación, los formatos de señal definen cómo se representan las señales de audio/vídeo antes de la codificación y cómo se transfieren entre dispositivos (como cámaras, conmutadores y codificadores).

Un formato de señal se refiere a la estructura y codificación de los datos de audio o vídeo tal como se capturan, transmiten, procesan o muestran en un dispositivo.

Formato de señal: La salida suele ser vídeo o audio sin comprimir o ligeramente comprimido (por ejemplo, YUV, PCM), que requiere codificación en tiempo real antes de la transmisión.

2. Capa de codificación

La codificación convierte vídeo o audio sin comprimir y de alto bitrate en formatos comprimidos aptos para transmisión, usando codecs.

Tecnologías clave:

• Codecs de vídeo: H.264/AVC (el más común), H.265/HEVC (mayor eficiencia), VP9, AV1 (en casos más recientes).
• Codecs de audio: AAC (estándar), Opus (usado en WebRTC), MP3 (legado).

Codificadores:

• Software: OBS Studio, vMix, Wirecast, Streamlabs
• Hardware: Teradek, Blackmagic Web Presenter, Epiphan Pearl

Formato de salida: Normalmente RTMP, SRT o RIST para la contribución (entrega inicial al servidor multimedia).

3. Capa de ingreso y servidor multimedia

Propósito: Recibir la transmisión codificada y prepararla para la reproducción en múltiples dispositivos.

Protocolos de ingreso:

• RTMP (Real-Time Messaging Protocol): Aún ampliamente usado para enviar la transmisión desde el codificador al servidor.
• SRT (Secure Reliable Transport): Alternativa cifrada y de baja latencia a RTMP, ideal para redes inestables.

Servidores multimedia: Se encargan del ingreso, empaquetado, transcodificación y, a veces, recodificación a distintas resoluciones y tasas de bits.

Ejemplos: Módulo NGINX RTMP, Red5 Pro, AWS Elemental Media Server.

4. Transcodificación y empaquetado

En la transmisión en directo, la transcodificación toma la señal original (de ingreso), normalmente una transmisión de alta resolución y bitrate, y la convierte en múltiples versiones con diferentes resoluciones y bitrates para la transmisión adaptativa (ABR).

La transmisión adaptativa (ABR) es una técnica que ajusta automáticamente la calidad (tasa de bits y resolución) de un vídeo en tiempo real según la conexión a internet del espectador, el rendimiento del dispositivo y la estabilidad de la red.

• El servidor multimedia o el servicio en la nube transcodifica la transmisión en múltiples versiones (por ejemplo, 1080p, 720p, 480p).
• Luego se divide en fragmentos (normalmente de 2 a 10 segundos de duración).

Tras la transcodificación, los protocolos de transmisión son responsables de entregar el contenido de vídeo codificado y segmentado desde el servidor hasta los dispositivos del usuario final.

Protocolos de reproducción:

• HLS (HTTP Live Streaming): Protocolo de Apple; ampliamente compatible con navegadores y dispositivos.
• MPEG-DASH: Estándar abierto para transmisión adaptativa.
• CMAF: Formato de empaquetado unificado compatible con HLS y DASH, que permite reducir la latencia

5. Red de distribución de contenido (CDN)

Una CDN es una red distribuida de servidores situados estratégicamente en todo el mundo para entregar contenido digital - como vídeos, imágenes o sitios web - de manera rápida y fiable.

Propósito:

• Distribuir contenido en directo a gran escala, reduciendo latencia y almacenamiento en búfer.
• Almacenar y servir fragmentos desde ubicaciones cercanas al espectador.

En streaming, se refiere a minimizar el retraso entre la captura del vídeo y su visualización en la pantalla del espectador.

Técnicamente, se denomina latencia extremo a extremo (desde la cámara hasta la pantalla del usuario).

Mejoras de baja latencia:

• Low-Latency HLS (LL-HLS) y Low-Latency DASH para reducir el tiempo total de retraso.
• WebRTC se utiliza en casos de latencia ultrabaja (1-2 segundos), como subastas, videojuegos o interacciones en tiempo real.

6. Capa del reproductor

Un reproductor de vídeo es un componente o aplicación de software que recibe, decodifica y renderiza las transmisiones de vídeo y audio para su reproducción en el dispositivo del usuario.

En contextos de transmisión en directo y vídeo bajo demanda (VOD), gestiona la reproducción adaptativa, el almacenamiento en búfer, los controles y la interacción con los protocolos de transmisión como HLS o MPEG-DASH.

Reproductores de vídeo del lado del cliente: integrados en sitios web o aplicaciones para obtener y renderizar los segmentos desde las CDNs.

Características:

• Cambio adaptativo de tasa de bits
• Subtítulos (WebVTT)
• Soporte DRM (gestión de derechos digitales)
• Superposiciones de interacción en tiempo real (chat, encuestas)

Reproductores populares: Shaka Player, hls.js, Video.js, JW Player, THEOplayer.

7. Interactividad en tiempo real (opcional)

Se utilizan principalmente para mejorar la experiencia y la participación del usuario. Los proveedores OTT, los operadores de TV e ISP y los creadores de contenido se benefician de estas herramientas en la monetización y entrega de contenido.

• Sistemas de chat y reacciones: WebSocket o socket.io para comunicación bidireccional.
• Encuestas en directo, propinas y superposiciones: Integradas mediante APIs o capas interactivas personalizadas.
• WebRTC: Protocolo punto a punto ideal para flujos bidireccionales de medios con latencia ultrabaja.

Beneficios de la transmisión en directo

Veamos las ventajas que ofrece tanto para los usuarios finales como para los creadores de contenido.

5 beneficios para el usuario final

Acceso en tiempo real a eventos
Los espectadores pueden ver conciertos, deportes, lanzamientos de productos o seminarios en el momento en que ocurren, sin esperar grabaciones.

Experiencia interactiva
Los chats en directo, preguntas y respuestas, encuestas y reacciones permiten la participación activa con los anfitriones y otros espectadores.

Sentido de comunidad
Ver un evento juntos en tiempo real fomenta experiencias compartidas y conexión entre los espectadores.

Contenido exclusivo o limitado
Muchos directos ofrecen material único, entre bastidores o con disponibilidad limitada.

Sin necesidad de desplazarse
Los usuarios pueden asistir a eventos desde cualquier lugar, ahorrando tiempo y dinero.

5 Beneficios para los creadores de contenido

Interacción directa con la audiencia
Los creadores pueden comunicarse en tiempo real mediante chats, encuestas o reacciones, fortaleciendo su comunidad.

Monetización inmediata
Los directos permiten ingresos a través de donaciones, propinas, menciones pagadas, "super chats" o patrocinios exclusivos.

Retroalimentación rápida
Los creadores reciben respuestas y preguntas al instante, lo que les permite adaptar el contenido al vuelo.

Autenticidad y confianza
El contenido en directo transmite espontaneidad y transparencia, fortaleciendo la conexión con el público.

Reutilización del contenido
Las transmisiones grabadas pueden editarse y publicarse como contenido VOD, maximizando el valor de cada sesión.

Transmisión en directo vs. VOD

Dado que ambos entregan contenido a través de Internet, puede resultar confuso distinguir entre la transmisión en directo y el vídeo bajo demanda (VOD). Pero es bastante sencillo:

Transmisión en directo se refiere a la transmisión de contenido en tiempo real o casi en tiempo real, entregando el contenido a medida que se emite.

VOD (vídeo bajo demanda) se refiere a contenido pregrabado que ya está almacenado en bibliotecas y listas de reproducción, disponible para reproducir en cualquier momento.

Tabla comparativa

Aspecto	Transmisión en vivo	VOD (Video bajo demanda)
Momento	En tiempo real, programado	Ver en cualquier momento, bajo demanda
Control del espectador	Limitado (no se puede pausar ni retroceder)	Control total (pausa, retroceso, avance)
Interactividad	Alta (chat en vivo, reacciones, preguntas y respuestas)	Baja (comentarios posteriores)
Tipos de contenido	Eventos, juegos, seminarios web, noticias	Películas, series, tutoriales, cursos
Monetización	Anuncios, donaciones, pago por visión, patrocinios	Suscripciones, anuncios, alquileres, compras
Requisitos técnicos	Baja latencia, carga estable, entrega en tiempo real	Reproducción precodificada y almacenada en búfer, basada en CDN
Ejemplos	Twitch, YouTube Live, Facebook Live	Netflix, YouTube, Disney+, Hulu
Ideal para	Compromiso, urgencia, eventos en directo	Flexibilidad, accesibilidad y bibliotecas de contenido bajo demanda

La transmisión en directo ofrece emoción y participación en tiempo real, ideal para eventos interactivos. El VOD proporciona control total y acceso continuo a contenido seleccionado. La mayoría de las empresas combinan ambos: transmiten en directo para generar participación y luego ofrecen la grabación bajo demanda para ampliar su alcance y valor.